Om Areopagos

Gennem nogle skelsættende oplevelser og erfaringer i det buddhistiske kloster og undervisningscenter i Weishan i 1905 blev kinamissionæren Karl Ludvig Reichelt klar over, at kirkens opgave ikke kun er forkyndelse og oplæring, men også fordybelse og medvandring.

Reichelt kastede sig intensivt over kinesiske religionsstudier. Senere udvidede han studierne med at fordybe sig i Det Nye Testamente og de kristne kilder og traditioner. Samtidig besøgte han templer og fik venskaber blandt buddhistiske munke.

Nanjing-årene 1922-1927
I 1922 gav Det Norske Misjonsselskap (NMS) et klart signal om at starte en helt ny arbejdsmåde præget af gæstfrihed, venskab, respekt, stilhed, bøn og samtale. Reichelt og hans medarbejder Notto Normann Thelle blev sendt til Nanjing for at realisere dette. De grundlagde et center, som i løbet af de næste fem år blev besøgt af mere end 5000 buddhistiske og taoistiske munke. Arbejdet blev hurtigt forstyrret af stridigheder om arbejdsmetoderne. Det endte med et brud med NMS. Året efter blev centret plyndret af Chiang Kai-sheks tropper, og borgerkrigen drev missionærerne på flugt.

Den Nordiske Kristne Buddhistmission
De, der delte Reichelts vision, dannede i 1926 Den Nordiske Kristne Buddhistmission, som senere blev til Areopagos. Stiftelsen fandt sted i Capella Johannea i Majorstue-kirken i Oslo. I årene 1927-29 var Shanghai midlertidig base for arbejdet. Reichelt fortsatte med at besøge ledende buddhistiske undervisningscentre i Kina, Japan, Taiwan, Filippinerne, Vietnam, Singapore – og i Hong Kong, hvor han købte et bjerg: Her byggede man senere det kristne center Tao Fong Shan.

Tao Fong Shan (TFS) er et pilgrimssted og et center for religionsstudier, kristen spiritualitet og dialog i Hong Kong – grundlagt af Karl Ludvig Reichelt, tæt på en traditionel pilgrimsrute for søgende buddhistmunke og i hjertet af organisationen, som senere fik navnet Areopagos.

Centret blev bygget i buddhistisk tempelstil i løbet af 1930’erne for at kontekstualisere og integrere det kristne budskab helt i den kinesiske og buddhistiske kultur.

På stedet finder du et gæstehus (Pilgrims Hall), et bibliotek, en kunstafdeling, en smuk kirke (Kristustemplet) og en krypt, som bruges til gudstjenester og bøn.

I over 80 år har det kristne center, som Reichelt byggede på Tao Fong Shan (“Bjerget, hvor Kristusvinden blæser”), givet identitet til Areopagos som bevægelse. Herfra henter vi vigtige værdier, som præger vores arbejde: en dialogisk tilnærmelse til mennesker med en anden tro end den kristne, en liturgisk-kontemplativ trospraksis, religionsstudier og diakonalt arbejde i mødet med mennesker i nød.

Kvindelige medarbejdere

Tao Fong Shan skiftede karakter fra at være et pilgrimscenter for buddhistiske munke til at blive et center for dialog, retræte, spiritualitet og kunst.

I 1949 fik det hidtil maskulint dominerede arbejde en vigtig feminin påvirkning. Elisabeth Pettersen, Annie Lemming og Birgitta Thormann kom til stedet for at begynde et arbejde blandt religiøse kvinder, som praktiserede en del af de buddhistiske discipliner – de såkaldte “vegetarkvinder”. Det medførte dialoger om spiritualitet, tro og eksistentielle spørgsmål i buddhistiske vegetarhaller. De kvindelige missionærer lærte her betydningen af, at kristen fordybelse går hånd i hånd med omsorg og diakoni. Og i 1950’erne blev den kristne vegetarhal Ai Tao Yuan bygget neden for TFS.

En ny tid

I 1948, året før Mao Zedong proklamerede Folkerepublikken Kina, blev Det Lutherske Teologiske Seminar evakueret fra Shekow i Kina og flyttet til Hong Kong. Notto Thelle bød dem velkommen til Tao Fong Shan, og her blev de i syv år. I 1985 fik Lutheran Theological Seminary foræret en grund af Areopagos, hvorpå de byggede en flot bygning.

1950’erne og 60’erne var præget af store flygtningestrømme fra Kina til Hong Kong, og Tao Fong Shan påtog sig et socialt ansvar. Samtidig etablerede man i 1957 “The Christian Study Centre on Chinese Religion and Culture” under ledelse af Gerhard Reichelt, søn af Karl Ludvig Reichelt.

I 1968 revitaliserede Sverre Holt det gamle broderskab “Venner av veien” (Tao), og samme år rejste han “House of Friendship”, som var et religiøst mødested.

Vestlige rygsækturister

I de samme år havde den østlige religiøsitet for alvor gjort sit indryk i Vesten gennem “68-oprøret”. Indiske guruer indtog USA og Europa med yoga og transcendental meditation. Hurtigt begyndte der en bevægelse den anden vej, hvor Vestens unge rejste østpå i opbrud og søgen. Mange kom også til Hong Kong, og i 1986 blev der taget initiativ til et arbejde blandt vestlige rygsækturister.

To år senere blev “The Ascension House Community” etableret på Tao Fong Shan. Der skulle nu drives gæstehus og dialogarbejde blandt rygsækturisterne.

Nye dialoginitiativer

Under Ernst Harbakks ledelse startede TFS i 1987 et internationalt dialogtidsskrift, “The Areopagus Magazine”, i samarbejde med Dialogcentret i Danmark.

Et andet vigtigt dialoginitiativ kom med etableringen af “The Institute of Sino-Christian Studies” som en separat enhed på TFS i 1995. Instituttet driver akademisk dialog om kristen tro og værdier med universiteter i Fastlandskina. Det sker gennem udgivelse af kristen, teologisk og filosofisk litteratur, seminarer og gæsteforelæsninger på de kinesiske universiteter – og stipendier og studieophold på TFS for kinesiske akademikere, som ønsker yderligere studier af kristen tro.

Egen stiftelse

I 2010 overdrog Areopagos Tao Fong Shan til en Hong Kong-baseret stiftelse, men centret er stadig Areopagos’ nærmeste samarbejdspartner.

Driften på TFS fordeles på tre forskellige enheder:

1. Tao Fong Shan Service Unit (TFSSU) driver gæstehus, varetager praktisk drift og vedligehold og tager hånd om økonomi og administration.
2. Tao Fong Shan Christian Center (TFSCC) driver udadrettet arbejde. Centrets vision er at tage vare på og udvikle kristen spiritualitet, liturgi og kunst. Det arbejder for at fremme trosdialog og kulturel udveksling. TFSCC arrangerer også årlige kurser og retræter for kinesiske præster. Besøg centrets hjemmeside her.
3. Institute of Sino-Christian Studies (ISCS) oversætter og udgiver teologisk materiale og samarbejder med over 20 universiteter i Kina. Universiteterne modtager gæsteforelæsere fra Hong Kong og Europa. ISCS tilbyder stipendier til kinesiske forskere med ophold på Tao Fong Shan og med adgang til stort bibliotek og forskermiljø. Besøg instituttets hjemmeside her.

Hvorfor hedder vi Areopagos?

Navnet Areopagos er kommer fra et bjerg i Athen med et alter for en “ukendt Gud”.

På dette bjerg mødtes mennesker – og særligt filosoffer – for at gå i dialog om livets dybeste spørgsmål. Apostlen Paulus tog udgangspunkt i dette alter og gik ind i samtalen. Ifølge Apostlenes Gerninger kapitel 17 i Bibelen. På den måde kommunikerede han med drømmene, længslerne og erfaringerne hos de mennesker, han mødte. Det var i denne tale, at Paulus sagde om Gud: “Han er ikke langt borte fra en eneste af os. For det er i ham, vi lever, bevæger os og er til.”

Mangfoldighed

På samme måde som Paulus i Athen lever vi i en virkelighed præget af kulturel og religiøs mangfoldighed, som gør det vanskeligt at hævde, at én bestemt tradition eller gruppe har monopol på religiøs sandhed.

Areopagos’ erfaring er, at der findes sandhed i forskellige udtryk for tro, og ikke mindst i selve mødet mellem disse traditioner.

Længslen efter sandhed

Dette er ikke relativisme. Som Paulus tror vi, at det er muligt i naturen, i kulturer, i religioner og i længslen efter mening og sandhed at genkende spor af Gud, som har skabt og fortsætter med at skabe alle ting. Jesus Kristus er det fuldkomne billede af denne Gud.

Den åbenhed, kærlighed og sandhed, som evangelierne fortæller om, er grundlaget og modellen for vores arbejde.

Buddhistmissionen

Frem til år 2000 hed organisationen Den Nordisk-Kristne Buddhistmission (ofte bare omtalt som Buddhistmissionen). Siden slutningen af 1980 udgav vi et engelsk tidsskrift med navnet “Areopagus”. Navneskiftet kom som et resultat af, at det gamle navn ikke længere resonerede tilstrækkeligt med vores DNA. En refleksion over vores selvforståelse ledte til konklusionen om, at Areopagos-fortællingen rummede essensen af det, organisationen står for.